Bedenin omurga başta olmak üzere tüm kas-iskelet ve sinir sistemindeki ağrı, yanma, uyuşma ve hareket(fonksiyon) kaybını ortadan kaldırmak amacıyla uygulanan bir tedavi yöntemidir. Konusunda uzmanlaşmış iyi eğitimli terapist, tıbbi cihaz ve ilaç kullanmadan elleriyle uyguladığı tekniklerle kişiyi tedavi eder.
Manuel terapi bir nevi tıp ve bilimsel verilerle kanıtlanmış yöntemler kullanan ve emin ellerde uygulanan kırık-çıkıkçılıktır. Tabi manuel terapiyi kırık-çıkıkçılığa indirgemek doğru değildir. Burada vücudun hareket prensiplerini ve insan bedenini en ince ayrıntısıyla bilen bir fizyoterapist, bunların üzerine uzun soluklu bir manuel tedavi eğitimi alır ve sonrasında manuel terapiyle hastalarını iyileştirir.
Manuel Terapist ellerini kullanarak ağrının ve fonksiyon bozukluğunun kaynağı olan omurga veya eklemlerdeki kısıtlılığı(kilitlenmeyi), ayrıca kas, tendon ve bağlar gibi yumuşak dokulardaki hasar, spazm, tetik nokta, ödem, sinir sıkışması ve benzeri sorunları ortadan kaldırır. Bunun için kas-iskelet sistemine yumuşak teknikler uygulayabildiği gibi, omurga ve eklemi açmak için kütleme(klik-crack-çıtlama) sesi alınan tek hamlelik manipülasyon tekniği de kullanır. Hastalığı ortadan kaldırmak için manuel terapistin bilgi ve teknik yelpazesi çok geniştir.